Dennis Sheperd - A Tribute To Life

"A Tribute To Life" was het muziekstuk waarmee de uit het Duitse Essen afkomstige Dennis Sheperd (Dennis Schäfer) in 2007 zichzelf succesvol presenteerde aan de EDM wereld. Deze doorbraak tune is een blijvertje geworden in de trance scene, gezien het nog regelmatig voorbij komt op de grote feesten. Ook het in 2009 met Cold Blue gemaakte "Freefalling" blonk uit dankzij upliftende, fijnbesnaarde melodieën waarbij de gevoelige toon perfect werd gekatalyseerd door de aandoenlijke zang van de Nieuw-Zeelandse Chloe Langley. Dit type sentimentvolle, meeslepende en gesmeerde trance is zijn handelsmerk geworden en leidde uiteindelijk tot releases op o.a. Euphonic en High Contrast, niet de minsten in tranceland. Zijn laatste wapenfeit was de in juli uitgebrachte Beatport nummer één single "Fallen Angel" met de zoetgevooisde vocalen van de onvergetelijke Ana Criado. Dennis is een fervent liefhebber van vocaalgesteunde dance en laat dat op een juiste en treffende manier in zijn nummers naar voren komen. Niet verwonderlijk dat Sheperd als een herder een keur aan begaafde vocalisten onder zijn hoede mocht nemen voor een partij nieuwe dancehapjes die gebundeld zijn op zijn zojuist verschenen debuutalbum 'A Tribute To Life'.

Het leven is mooi!

Maarliefst zestien losse nummers kent deze op schijf gezette verzameling aan dance dat grotendeels een kenmerkende 'Dennis Sheperd' feel kent. Gezien een cd tegenwoordig meer en meer een beperking is als muziek uitdragend medium wordt de gehele inhoud van deze cd-versie als korte 'radio edit' aangeboden. Bij voorbaat is dat een punt waar velen terecht sceptisch op zullen reageren, gezien (ver)korte versies van nummers toch altijd wel een onverzadigd gevoel achterlaten. Aan de andere kant is er op deze manier ruimte voor meer tracks. Dit album inmiddels helemaal grijsgedraaid te hebben, ben ik van mening dat Dennis de juiste overweging heeft gemaakt door meer muziek aan te bieden.

Want wat klinken de nummer toch stuk voor stuk aangenaam zeg. Dennis Sheperd weet de trance én moderne dance fan met een overschot aan op de emotiezintuigen gerichte neurotransmitters op een heerlijke manier het hof te maken. Niet alleen met (vocal)trance à la "Freefalling", maar ook met iets rustigere, iets progressievere, meer pop/eurodance gerichte en uiteraard ook instrumentale zweeftrance plaatjes. De openingsplaat "Bring Me Back" is al een veelal modern-klassiek instrumentaal prachtstuk dat met de verrukkelijke zang van Jonathan Mendelsohn laat horen waar Sheperd zijn grote kracht ligt. En dat zegt wat want ik ben niet bepaald fan van dance met 'male vocals'. Een aardig gedeelte van het album, waarvan het merendeel dus vocalen bevat, borduurt voort op het mooi sensitieve en uplifting karakter van "Freefalling", zoals de eerder genoemde parel "Fallen Angel". Maar er is logischerwijs ook ruimte voor het oudere werk (soms ietwat aangepast), zoals wederom een vloeiende samenwerking met buddy Cold Blue ("Not Too Late") en Sheperd's eerste hit "A Tribute To Life" dat net als "Black Sun" (uplifting), "The Choir" (weemoedig) en "Feeder" (ambient) geheel tekstloos is.

Verrassend aangenaam zijn een "No Time To Cry" en "Some Day" welke met plezierig akoestisch gitaarspel, ongecompliceerde vocalen en positieve trance elementen al tezamen verpakt twee moderne en vlotte pop-danceplaten vormen. De positiviteit zit tegen het zoete aan, maar werkt bovenal aanstekelijk en zet tot meezingen van de teksten. Ietwat anders zijn de rustigere, met een bepaalde verfijndheid gemaakte tracks als "Silence" met Molly Bancroft (pop/rock mêlee), "Out In The Cold" (downtempo) en de met tyDi gemaakte "Somehow" (progtrance) voor de fijnproevers. Wat alle nummers samen gemeen hebben is dat Dennis Schäfer ze met een bepaalde, spijkers met koppen slaande emotie heeft weten te laden. Dat komt tot uiting middels treffende vocalen bovenop feel-good beats die veelal melodieus zijn en de juiste instrumentale kracht bevatten.

In de kracht van zijn leven

Met 'A Tribute To Life' laat de Duitse Dennis Sheperd op een fantastische manier zien hoe een debuutalbum in al zijn facetten, in cd-vorm, gepresenteerd zou moeten worden. De ontwikkeling en voornamelijk verbreding van zijn aandoenlijke trancegebaseerde stijl, zijn liefde en gave voor vocaalgedreven dance/trance, de uitstekend uitgewerkte korte versies, de heerlijke emotie in iedere track, de formidabel ingezette vocalisten die uitblinken (zowel de gearriveerden als wel nieuw talent); het zijn de zaken die Dennis erg goed naar voren weet te brengen. De kans is levensgroot dat je na iedere luisterbeurt, net als ik, meer en meer verkocht en verknocht raakt aan deze verslavende verzameling overheerlijke hits. En ook al komt zijn werk vaak toegankelijk over je komt niet onder het meezingen uit, dus kijk uit waar je deze cd opzet. Hiernaast is niet alleen de muziek zeer verzorgd, ook aan toevoegingen als een biografie, een persoonlijk commentaar/dankwoord én, niet onbelangrijk, alle songteksten in het boekje is gedacht. Het levert alles tezamen een sterk debuutalbum op dat echt onder je huid weet te kruipen en tegelijkertijd uitdraagt dat de pas 25-jarige Dennis als producer in de kracht van zijn leven is en dat sky voor hem op dit moment the limit is.

Score: 85/100


www.dennissheperd.com
www.beyourselfmusic.com